ताला और चाबी

पुराने शहर की एक गली में बूढ़े ताला-चाबी वाले करीम चाचा की छोटी-सी दुकान थी। उनके पास लोग ताले खुलवाने आते, चाबियाँ बनवाने आते, और कभी-कभी बस बैठकर चाय पीने आ जाते।

एक रात एक आदमी हाँफता हुआ आया। "चाचा, मेरे घर का ताला बंद हो गया है। चाबी अंदर रह गई है। बच्चा भीतर सो रहा है।"

करीम चाचा ने औज़ार उठाए और उसके साथ चल दिए। ताला पुराना और मज़बूत था। आधे घंटे की मेहनत के बाद वह खुला। भीतर बच्चा आराम से सो रहा था।

आदमी ने जेब से सौ रुपये निकाले। चाचा ने सिर हिलाया। "चालीस रुपये बनते हैं, उतने ही दे।"

"पर रात का वक़्त है, और आपने..."

"ताला खोलना मेरा काम है," चाचा बोले। "रात का भाड़ा नहीं लेता।"

आदमी ने चालीस रुपये दिए और चला गया।

कई साल बाद करीम चाचा की दुकान बंद करनी पड़ी, क्योंकि नए ज़माने में लोग डिजिटल ताले लगाने लगे थे। वे घर पर बैठे रहते और पुरानी चाबियाँ गिनते रहते।

एक दिन एक नौजवान उनके घर आया। उसके हाथ में एक चमकदार डिब्बा था। "चाचा, आपने बरसों पहले मेरे घर का ताला रात में खोला था। मैं वही बच्चा हूँ। अब मैं ताले बनाने की कंपनी में हूँ। हमें एक ऐसा आदमी चाहिए जो पुराने तालों की बनावट समझता हो, ताकि हम नए ताले और बेहतर बना सकें।"

करीम चाचा ने हैरानी से कहा, "मुझे तो कंप्यूटर चलाना भी नहीं आता।"

नौजवान मुस्कुराया। "आपको सिर्फ़ यह बताना है कि कोई ताला कैसे टूटता है। बाकी हम सँभाल लेंगे।"

उस दिन करीम चाचा को लगा कि जो चाबी उन्होंने बरसों पहले बिना भाव लगाए घुमाई थी, वह आज उनके लिए एक नया दरवाज़ा खोल गई थी।